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Hartly Family's Everyday, Story1
チケット予約作戦!



 ドルチェ専用のコミュニケーターに連絡が入ってきたのは、夜も10時をまわったころだった。
「……はいはーい、なーにー? アン」
 ディスプレイに表示された発信者番号は、クラスメートのものだった。気楽に応じた彼女の耳に、いきなり甲高く興奮した声が飛び込んでくる。
「ちょっとドリー、あんたICのチケット情報見た?!」
「えー? いつのよ」
「最新のユーリズレクト版! 『ワイルド・ペガサス』のコンサートチケット発売だって!」
「うそっ!」
『ワイルド・ペガサス』とは、現在デネヴ星区の女の子の間で熱狂的な人気を集めている3人組のボーカルグループである。歌はともかく高いルックス、派手なスタイル、耳ざわりのよいボイスの持ち主で、ここ数年の星区内の音楽ヒット街道を突っ走っている。当然、ドルチェやアンも熱烈な……親が眉をひそめるくらいの……ファンだった。
 素早く部屋のIC端末で検索したドルチェは、じきにめあての情報を見つけだした。数秒間それを眺めたあと、憤然とした調子でそれまで保留にしていたコミュニケーターをオンにする。
「どういうこと?! 情報が出たのが今日の午後7時で、チケット予約開始が明日の午前11時なんて。明日って平日じゃない、しかも授業の真最中!」
「どうする? 明日学校休む?」
 アンが尋ねてきた。ハイスクールをさぼってチケットを予約するか、と聞いているのである。
「そんなことしたらおばあちゃんに怒られちゃう……それよりコムを学校にもってっちゃったほうがいいと思うな」
「コミュニケーターを? ちょっとそれはやばいんじゃない? 見つかったら没収だよ」
 デネヴに限らず、NF57の中流以上の大部分の学生は、個人用にコミュニケーター(コムと略称される)を持っている。ほとんど通信機能だけの簡単なものだが、そのぶんデザインと価格も考えられている。ただし「私語やカンニングに使われる」ということから、学校では禁止しているところが多い。もし持ち込んでいるのが見つかったら良くて没収、悪くすれば親が呼び出される可能性すらある。
「大丈夫!」
 だが、ドルチェは自信たっぷりに応じた。
「見つからなければ没収されないんだから。あっそうだ、あたしたちだけじゃ取れるかどうか心配だから他の連中にも言っとこう。ダブったらどっちかキャンセルすればいいしさ」
 何かが違うとアンは思ったが、あえて何も言わなかった。とりあえずはチケットを取るのが、彼女たちにとっては最優先の問題だったからである。

 あと3分……。
 ドルチェはさりげなく前をうかがった。マックレイ先生はいちばん隅の席で、男子生徒に微分問題のときかたを教えている。この分なら見つかる心配はない。
 あと2分……。
 そろそろとバッグからコミュニケーターをひっぱり出し、手早くチケットセンターの番号をインプットする。あとは実行ボタンさえ押せば、一瞬にしてセンターにつながるはずだ。
 あと1分……。
 先生が顔をあげた。とっさにドルチェはコミュニケーターを腕で覆い隠し、眼の前のモニターに視線を向ける。だがすぐに先生はまた下を向いた。彼女はためいきをつく。
 あと10秒……9……8……
 慎重に実行ボタンに指を置いた。時計が11:00になったとたんに力一杯押す。だが、ディスプレイに接続を示すマークは出てこなかった。かわりに出てきたのはこの文章である。
〈ただいま、この回線は大変混雑しております。お手数ですがもう少したってからおかけなおし下さい。チケットセンター〉
「……ちぇっ!」
 ドルチェは小さく舌打ちをした。気を取り直して回線を切り、そしてリダイヤルを押す。しかし出てきたのは同じ文章だった。もう1度切り、そしてリダイヤル。
 ……何度それを繰り返しただろうか。ようやくディスプレイに回線接続のマークが出た。安堵のあまり涙が出そうになりながら声をひそめて話しはじめる。
「もしもし? 『ワイルド・ペガサス』のチケットを……」
「ドルチェ・ハートリー、何をしている!」
 すぐそばでマックレイ先生の力強い声が響き渡った。いつの間にか夢中になって接近に気づかなかったらしい。文字どおりとびあがったドルチェの手から回線がつながったままのコミュニケーターがとびだし、そのまま彼女の手の届かないところへ転がっていった……。

「まあ、いいじゃない。チケットは他の子がとっててくれたんだしさ」
 夜、コミュニケーターではなくIC端末からアンが言った。
「そうだけど……」
 ドルチェの声には元気がない。
「あのコム、おばあちゃんからハイスクールの入学祝いにもらったものなんだよね。没収されたなんて知ったら……」
「いわなければいいじゃない。どうせ卒業には返してもらえるんだから」
 だが、それまで隠しとおせるか、彼女には全く自信がなかった。



用語解説

・コミュニケーター 〜いわゆる通信用機器の総称。現在の無線機や電話、携帯のことだと思えばOK。

・ユーリズレクト 〜NF57の盟主デネヴ星区の首都。デネヴ太陽系の惑星デネヴにあり、人口は1500万。名実共にデネヴ星区の中心地。
 ちなみに、白鳥座の恒星デネブとは無関係。

・ワイルド・ペガサス 〜モデルはかのTMN。実はこのグループに関するドルチェの行動は、TMNの熱烈なファンだった妹を横目で観察しながら書いたもの。

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