この鳥も朝起こすと時々カゴの隅に貼り付いている。

　…………。
　マメルリハって貼り付くのが好きなの？

　ブロッサム、通称ちびころ。

　ぎっくちゃん。

　チャンドラ。
　はみだすのはくつろいでいる印でもある。
　でも中には、どんなにくつろいでいても絶対はみださない人もいる。

　……あともうちょっとなのに……。

　人間様が好きな熱帯魚のひとつにベタがある。
　ベタはオス同士を一緒にするとどちらかが死ぬまで戦うというぐらい闘争心の強い魚で、原産地のタイでは昔からベタを使った賭け闘魚が行われてきた。
　今は賭け闘魚は法律で禁止され、品種改良の方向性も色彩の強さではなく美しさを競うものへと変わってきたのだが、そのせいか、性質のほうも穏やかになってきているような印象がある。
　10年ぐらい前は、店頭で瓶に入って並んでいても、しょっちゅう隣同士で威嚇しあっていたものだが、今はそんな風景はめったに見ない。明らかに視界に隣の瓶のベタが見えていても知らんぷりしているし、けしかけても威嚇にやる気がない。
　そういえば、この間まで我が家にいたプラカットは、鏡に映った自分の姿にびびって逃げていたし。
　もしかすると、今のベタなら、これまでタブーとされたオス同士の混泳も可能なのではないだろうか？
　そんなわけで、今いる4匹のベタを使って試してみた。

　ショートテイル・ブルーのオス。
　買う時に「プラカットですか？」と聞いたら違うとのことだったが、ショートテイルとプラカットがどう違うのかは良く分からない。

　ショートテイルのメス。
　上のオスとペアで買ったもの。ちなみにお値段は2匹1,200円

　ベタ・メタリカという名前で売られていたが、明らかにこれもプラカットかショートテイルのオス。こっちは1匹で1,200円。
　最近はこういうメタリックな輝きを持つのがはやりらしい。

　プラカット・ブラックのオス。
　真っ黒なベタは珍しいのでお値段もそこそこ高い1,780円。でも胸鰭の赤がなかったら多分倍以上したはず。
　黒すぎてピントが合わない……。
　このうち、見るからに気性の荒いブルーは隔離、あとの3匹を60センチ水槽に入れてみた。
　念のために、お互いの姿を見つけにくいよう、水草を使って水槽全体に視線が通りにくくしておく。
　そして2週間。
　なんかうまくいっている感じ？

　必死で鰭を広げて威嚇するブルーと、普通に眺めているだけの黒。
　4匹の中ではこの黒がいちばんおとなしいらしく、ひとまわりも小さいメタリカにたまに追っかけられている。

　なぜかメタリカにはメスが良くケンカを売りに行く。
　でも大抵、メタリカにおどかされるとそのまま逃げていく。
　ちなみに黒はメスにもメタリカにも無関心で、やりたいようにやっている。
　実はメタリカはまだ若魚なので、今後性成熟を迎えればまた変わってきそうだが、とりあえず混泳はできそうな気がする。
　試したのがプラカットとショートテイルばかりなので、鰭の長いスプレンデンス系ベタはどうだか分からないけど。

　チャンドラにレシートをやったらもう夢中。
　それを見ていたビビが、自分もレシートがほしいと要求しはじめた。
　普段あまり他人の遊びには興味を示さないのに珍しいと思いながらもカゴに入れてやったのだが、途端にふっとんで逃げてしまった。
　どうやら、遠くから他人が振り回すのを眺めるのと、実際に自分の前に出されるのとの違いにびっくりしたらしい。
　びっくりしたのはこっちだよ。

　でもしばらくしたら遊び始めたけどね。

　カゴの掃除中にビビが逃亡、パムのカゴの上に行ってしまった。
　初めて間近で見るお兄ちゃんの姿に興奮するチャンドラ、頭上を取られて硬直するパム。
　そしてその状況にただおろおろするビビ……。

　えーと。

　えーと……。
　とりあえずお前たちもう少し落ち着け。

　すいません最近ちょっとテンション低くてサボり気味です。
　で書こうと思ったらこやつが邪魔しにくるし。

　……さっき散々どうでもいいネットサーフィンしてた時は寄りつきもしなかったくせに。

　羽づくろいしかすることないんなら帰れ！

　無邪気な顔。
　前は手を見ると後ろ跳びにすっとんで逃げていたチャンドラだが、パムやビビやブロッサム、通称ちびころやぎっくちゃんが平気で手に乗ったり遊んだりしているのを見るうちに、どうやらそれほど恐がらなくても良さそうだと思い始めたらしい。
　最近では、カゴの中に指を入れると、恐る恐る寄ってきて試し噛みをしてくるようになった。
　でも試すのはいいのだが、じわじわと少しずつ力を入れながら噛んでくるのがちょっとやな感じ。

　なんとなくパム。

　さえずっています。
　寒くなってきたせいか、パムは床で遊ばせていてもすぐに人間様の手や膝に乗ってきたがる。
　そんな時は大抵ひんやりした足をしているので、どうやら冷えてしまうのが嫌らしい。
　鳥のくせにそんなことでどうするんだ、と思うが、人間様も冷え症で気持ちは分からないでもないので許している。

　そういえば最近マメ3兄弟のネタばっかりで、ぎっくちゃんがないのだった。
　我が家にやってきてから5年あまり。そろそろ大人になったかな？

「いつまでもネタ担当じゃないから……」
　でも、ぎっくちゃんのネタがここでは一番人気なんだけどね。

　なにやらカゴの天井近くでごそごそやっているチャンドラ。
　どうやら金網につかまったまま片足になってくつろごうとしているらしい。

　まずポジションを決めて……。

　安定させたら足をそっと離して……。

　そーっとお腹の中へ。

　…………。

　おっと！
　……人間様はお前のことがまだ良く分かってる訳じゃないけどさ。
　それはちょっと無理なんじゃないかと思うよ。